Tecnologías de bajo impacto ambiental y social

En un proceso de ingeniería, el contar con una tecnología que posibilite el desarrollo de un proceso, es fundamental. Dentro del marco de la ingeniería del decrecimiento, se busca no solo reducir el impacto ambiental de las tecnologías, sino también abordar las desigualdades sociales y promover un estilo de vida más equitativo y sostenible. 

Al redefinir los procesos en la ingeniería del decrecimiento, además de cumplir con todo lo comentado en entradas anteriores, hemos de tener en cuenta también que se han de utilizar tecnologías que sean de bajo impacto ambiental y social, es decir, que minimicen el consumo de recursos naturales, la generación de residuos, y que cumplan además con un relevante papel social, además de que sean asequibles y democráticas.

Las Tecnologías de bajo impacto ambiental y social deberían minimizar la dependencia de los combustibles fósiles, además de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, contribuyendo así a mitigar el cambio climático y a preservar los recursos naturales.

Desde un punto de vista social, las tecnologías de bajo impacto deben tener como objetivo minimizar los efectos negativos en las comunidades, evitando o mitigando problemas como la exclusión, la discriminación, la pérdida de empleo, la desigualdad económica y la alienación. 

Fomentar el desarrollo de tecnologías de reciclaje avanzadas y promover la reutilización de materiales serán básicas para la redefinición de los procesos de ingeniería, ya que además de reducir la cantidad de desechos que se generan, minimizarán la necesidad de extracción de recursos naturales, además, de que crearán sistemas de reciclaje comunitarios creando oportunidades de empleo local y fortaleciendo la economía circular.

Diseño, durabilidad y reparabilidad

Es palpable que nos encontramos en un momento en el que el consumo desaforado y la vorágine de usar y tirar se ha adentrado tanto en nuestra vida cotidiana que ya no es que no nos demos cuenta, sino que hasta que nos parece normal. 

Uno compra, por ejemplo, un electrodoméstico pequeño y al poco tiempo deja de funcionar. Y como ha costado tan poco, no nos importa comprar otro y tirar el que ya no funciona, sin plantearnos el arreglarlo, o que al optar por esa opción, nos llevemos la sorpresa que cuesta más dicha reparación que el comprar otro. La famosa "obsolescencia programada".

O, nos compramos una prenda ya sea por moda o por necesidad y a los pocos lavados o a las pocas puestas, ésta ya o bien ha perdido sus particularidades o bien ya no nos es útil.

Está claro que debemos repensar además de nuestra forma de consumo, nuestras propias necesidades.

En una situación como la actual, el desarrollar productos y sistemas que duren más tiempo y que puedan ser reparados y/o actualizados fácilmente, reduciendo así la necesidad de reemplazo constante, el consumo de nuevas materias primas y la generación de residuos, debería ser ya un objetivo primordial de todo sistema productivo.

Crear productos, infraestructuras y sistemas que duren más tiempo y que puedan ser mantenidos, reparados y actualizados fácilmente a lo largo de su vida útil, buscando reducir el desperdicio, promover la sostenibilidad y minimizar el impacto ambiental de las actividades humanas es algo que es base para un consumo maduro y sostenible. Algunas prácticas clave incluirían la selección de materiales duraderos, un diseño más sencillo o modular, con facilidad en su reparación, uso de estándares y fundamentalmente que sus piezas puedan ser reutilizadas, recusadas y/o recicladas.

• Selección de materiales duraderos: Utilizar materiales de alta calidad y durabilidad, en la construcción de productos y estructuras, pero sin caer en el extractivismo y en la explotación de recursos naturales,  implicando además, la elección de materiales resistentes a la corrosión, la degradación y el desgaste, así como aquellos que son fáciles de mantener, reparar y sustituir, sin ser dañinos para el medio ambiente y el ser humano.
• Diseño modular: Dividir los productos y sistemas en componentes modulares que puedan ser fácilmente desmontados, reparados o reemplazados según sea necesario. Esto facilitaría la actualización y la extensión de la vida útil del producto, reduciendo así la necesidad de reemplazo completo y o el desechar el producto en su totalidad.
• Facilidad de acceso y mantenimiento: Diseñar productos y sistemas con acceso fácil a componentes críticos para el mantenimiento y la reparación. Esto puede incluir el uso de paneles desmontables, cierres rápidos y documentación clara de mantenimiento.
• Estándares de diseño universal: Incorporar principios de diseño universal que hagan que los productos y entornos sean accesibles y utilizables por una amplia gama de personas, incluidas aquellas con discapacidades. Esto puede facilitar la reparación y el mantenimiento para una variedad de usuarios.
• Diseño para la reutilización y el reciclaje: Considerar la posibilidad de desmontaje y reciclaje al final de la vida útil del producto, como parte de una economía "circular" o bien, mejor dicho, en "espiral". Diseñar productos con materiales reciclables o biodegradables facilita su disposición final de manera sostenible.

Al adoptar prácticas de ingeniería y diseño para la durabilidad y reparabilidad, se puede reducir la cantidad de residuos generados, promover la economía circular o en espiral y prolongar la vida útil de los productos y sistemas, lo que contribuye a la sostenibilidad ambiental y económica a largo plazo.

Repensar el papel de la ingeniería en la sociedad, priorizando la sostenibilidad y el bienestar humano sobre el crecimiento económico a cualquier costo requiere un cambio de paradigma tanto en la educación y formación de ingenieros como en las políticas públicas y las prácticas empresariales.

¿Desarrollo Sostenible o Transición Ecosocial?

El término de Desarrollo Sostenible ha venido tomando fuerza desde su definición en 1997 en un afán de abrir el mercado remarcando su "lucha" contra el  deterioro del medio ambiente, al agotamiento de los recursos naturales y a la contaminación ambiental.  todo ello como consecuencia del afán del hombre por satisfacer sus necesidades económicas sin medir el impacto de sus acciones en la naturaleza. Es lo que se ha dado por llamar en la actualidad "Green Deal" o "Pacto verde"

Según su definición, la sostenibilidad contemplaría solo tres dimensiones no excluyentes: 

• Dimensión económica: Implica que los sistemas productivos deben seguir satisfaciendo los niveles de consumo actuales sin que ello afecte a la capacidad de satisfacer necesidades futuras.

• Dimensión Social: Se centra en aspectos como equidad, accesibilidad, participación, seguridad y estabilidad institucional.

• Dimension Ambiental: Hace referencia al ambiente natural y cómo este debe mantenerse productivo y resiliente para sustentar la vida humana; es decir, requiere que los recursos sean utilizados a una tasa no superior a la de regeneración, y que los residuos que recibe sean emitidos no más rápido de lo que pueden ser asimilados.

Por tanto la sostenibilidad, aunque con un carácter social y medioambiental, se encauza en aun con una visión global y económica, con una búsqueda del equilibrio entre la actuación humana y la naturaleza, y en consecuencia en un desarrollismo del consumo, y por tanto, del capitalismo, que, mal nos pese, seguirá teniendo  efectos significativos en el entorno y en las personas.

Seguimos pensando que vivimos en un planeta con recursos ilimitados y, por tanto, podamos seguir pensando en crecer ilimitadamente, lo cual ya tenemos constancia de que no es así.

Sin embargo, el decrecimiento, y en este caso, la Ingeniería del Decrecimiento, tienen que tener una mayor conciencia acerca que este sistema de Capitalismo sostenible va a seguir provocando pérdida de la biodiversidad, aumentando la crisis climática, provocando la escasez de recursos y  manteniendo la desigualdad social.

En una situación en la que estamos inmersos y en la que se están produciendo profundas  alteraciones relacionadas con la satisfacción de las necesidades básicas: una disminución drástica de recursos tanto de materias primas como energéticas y una cada vez mayor crisis climática, medio ambiental y de alimentos, es necesario reconfigurar el sistema hacia un modelo que bien cumpla con los principios básicos del decrecimiento.

Así, parece que una transición ecosocial pasaría por la configuración hacia un modelo que conjugara de forma simultánea los siguientes puntos: 

• Decrecer
• Desurbanizar
• Destecnologizar
• Despatriarcalizar
• Descolonizar
• Desmercantilizar
• Descomplejizar.

Pero, obviamente, sin disminuir el bienestar social y medio ambiental, cubriendo con las necesidades básicas de la sociedad, que es lo que llamamos decrecimiento. Por tanto, ¿Serían estos los objetivos de la Ingeniería del Decrecimiento?

Principios de la Ingeniería del decrecimiento

La ingeniería del decrecimiento, como tal, como una disciplina más de esta teoría o forma de vivir que llamamos decrecimiento, debe basar su desarrollo en sus ochos principios u ocho "Erres":

• Revaluar: El ingeniero debe considerar que hay valores dominantes hoy en día que en un contexto de decrecimiento no tendrán ya validez, y que hay que sustituirlos por otros más beneficiosos para toda la humanidad y el medio ambiente. Por ejemplo, revaluar el consumismo por lo únicamente necesario y útil, la competencia por la cooperación, etc.

• Redefinir: Hay que interpretar y mirar al mundo de otra manera. Como un todo. En el que cada acción tiene su reacción buena y/o mala, y que lo local, afecta a lo global y que lo global afecta a lo local. 

• Reestructurar: Uno de los principios que a mi juicio tendrá más validez para el Ingeniero del Decrecimiento, y es el de adaptar un aparato productivo como es el actual a un sistema en el que las relaciones sociales y un respeto al medio ambiente estarían en la cúspide de una nueva escala de valores.

• Relocalizar: Es una de las máximas del decrecimiento. El de producir no solo lo necesario, sino hacerlo de manera local o de proximidad, con el fin de satisfacer todas nuestras necesidades sin con ello contribuir en cadenas logisticas que al final vienen a perjudicar los sistemas sociales y medio-ambientales.

• Redistribuir: Otro de los principios del decrecimiento que implica básicamente en un reparto distinto de la riqueza, que conlleve a su vez, un bienestar social y medio-ambiental.

• Reducir: Este principio se basa en hacer lo posible pero disminuyendo el impacto que tienen nuestra actividades en el mundo. Incluiría también en limitar nuestro trabajo a solo lo esecial, con lo cual, estaríamos también dando pie a una revaluación, una redefinición o a redistribución de la riqueza. 

• Reutilizar y Reciclar: Son la mejor forma de frenar el despilfarro, reducir recursos e impactos y alargar el tiempo de vida de los productos.

Está claro que hay algunas que transcienden el campo de la ingeniería, y van más allá. Son cuestiones más sociales, pero obviamente, todas se implementan, se complementan y se ven afectadas por otras. 

En consecuencia, un ingeniero, enfocado en el decrecimiento como objeto de su trabajo en pos de un mejor futuro para todo el mundo, debe tener estos principios en cuenta.

En posteriores entradas, iremos desarrollando cada uno de los principios de la Ingeniería del decrecimiento.

Ingeniería y ética

Tenemos claro y somos bastante conscientes que hoy en día, y en este sistema capitalista, la ética es aplastada a diario por el mercado, con una presión comercial que nos alinea con un consumo desmedido de productos y que ya sea a través de la obtención de los recursos de los que dependen, de su producción y/o transformación, de su transporte, de su mismo uso o en su deshecho, están deteriorando nuestros sistemas sociales, económicos y medio ambientales.

Dentro de la Ingeniería, la ética parece que es algo que no tiene nada que ver; que el ingeniero solo debe basarse en prestar un servicio sin más responsabilidades que la de cumplir con unos mínimos técnicos que cumplan con la legislación y que económicamente sean lo más rentables, más si cabe dentro de una gran organización en la que su trabajo queda diluido junto con el de otros para dar cumplimento a un proyecto.

Pero olvidamos que un ingeniero debe cumplir con unos principios que deben considerar los valores humanos más importantes y que habitualmente son apartados por el ámbito empresarial que, en muchas ocasiones, los consideran innecesarios para alcanzar el objetivo de maximizar la rentabilidad económica de la empresa.

Dentro de estos principios éticos, el ingeniero debe tener en cuenta valores como la seguridad, la salud y el bienestar público y debe esforzarse en cumplir con los principios del desarrollo sostenible en el ejercicio de sus funciones profesionales, tal como define el Centro Argentino de Ingenieros (CAI) en su "Canon de ética" de 2014.

En el actual contexto de disminución energética y de recursos, en las que los niveles de producción tenderán a disminuir en los próximos años,  el ingeniero debe comprender que es un elemento elemental para un desarrollo sostenible y de mantenimiento de unos niveles básicos de bienestar en un ámbito claramente de decrecimiento, y en el que ya no se tendrá en cuenta solo las razones económicas sino también las de los límites energéticos y de recursos y al que tenemos que sumar una cuarta variable o razón, la social, que nunca debería haberse perdido de vista.

En consecuencia, un Ingeniero dentro de un modelo de decrecimiento, tendrá que manejarse para el mantenimiento de unos niveles de respeto al mundo que le rodea, con variables con las que hoy en día prácticamente no cuenta. 

¿Es la Ingeniería del Decrecimiento una Utopía?

Os dejo a continuación un vídeo en el que Ricardo Mastini desarrolla cómo el decrecimiento pretende contrarrestar la suposición de que el crecimiento económico va de la mano con la mejora del bienestar. 

La realidad es que en los países ricos, el crecimiento ya no es ni ecológicamente sostenible ni socialmente deseable. 

El movimiento de decrecimiento intenta reformar las instituciones de propiedad, trabajo y dinero para garantizar la inclusión social, la igualdad económica y la sostenibilidad ecológica. Y es aquí donde entra en juego la ingeniería como vector de esta reforma.

Parte del problema

El ingeniero moderno tal y como lo entendemos hoy en día, nació con la creación de las escuelas Reales en la Francia de la segunda mitad del S. XVIII, con la idea de dotar al estado de organizaciones capaces de desarrollar el país.

Estos ingenieros, por tanto, estaban destinados sólo a desarrollar su trabajo al servicio del Estado, con funciones como la ordenación del territorio (carreteras, puentes, bosques, agua) y el desarrollo de la fuerza militar (fortificaciones, abastecimiento, artillería, armada). 

Se ve, en consecuencia, que éstos primeros ingenieros "modernos" estaban predominantemente destinados a actividades de la construcción, adquiriendo un lugar importante en la vida cotidiana de los habitantes, ya que facilitaron un gran desarrollando en las infraestructuras estatales.

Esta evolución y mejora de las infraestructuras de comunicación (carreteras, ferrocarril, vehículos a motor, etc.), permitirá posteriormente facilitar el transporte de mercancías, sentando así las bases de la naciente economía capitalista en detrimento de la economía mercantilista y/o de subsistencia que se venía empleando hasta entonces. 

La posterior creación de escuelas de ingeniería enfocadas en industrias especializadas en otras disciplinas como electricidad, agrícola, química, etc., y por último, incorporándose en las escuelas de ingeniería las diversas técnicas de fomento de la producción y de la gestión industrial, lo que provocó en la sociedad productivista una profunda transformación dándose un aumento de la cantidad de bienes manufacturados.

La unión de diferentes conocimientos y disciplinas en la ingeniería, fomentó una rápida industrialización con la paralela creación de una infraestructura básica que retroalimentaría este proceso de industrialización: comunicación, oferta de capitales y mano de obra cualificada; sin duda alguna, este cambio ha sido uno de los que más fomentó la transición de una sociedad eminentemente campesina y rural en otra más obrera y urbana; ya que las industrias fueron demandando a partir del S. XIX y en el S.XX, cada vez más mano de obra.

La ingeniería, aunque no sola, y apoyada por el creciente estamento financiero y respaldado por los estados, fomentaría herramientas básicas del capitalismo y posteriormente del neoliberalismo, como el intercambio de bienes y servicios mediante transacciones en las que intervienen los precios y los mercados, desarrolladas estas estructuras financieras y de marketing, y en donde el mercado define los estándares y los precios de los productos (en algunos casos). Si hay un producto muy demandado, pero poco ofertado su precio se incrementará, pero si en algún caso este producto es más ofertado que demandado, su precio tendrá un considerable descenso. Para que esto no suceda es necesario mantener un orden en el flujo de los precios, por lo que es importante analizar desde la ingeniería la regulación de los precios de ventas del producto característica ésta de la sociedad de consumo excesivo de hoy

En conclusión, el capitalismo junto con la ingeniería se complementan muy bien entre sí, ocupándose las ingenierías de la optimización de procesos, sistemas mediante el desarrollo, la mejora y la implementación de sistemas integrados de personas o utilizando de forma eficiente la maquinaria y las innovaciones del mercado para lograr una mayor capital.

¿Por qué Ingeniería del Decrecimiento?

Si Ingeniería, entre las muchas posibles definiciones, es aquel conjunto de conocimientos orientados a la invención y utilización de técnicas para el aprovechamiento de los recursos naturales o para la actividad industrial.

Si decrecimiento, concepto aun sin una definición demasiado consensuada, es aquella corriente filosófica, social, económica y medio ambiental que aboga por una necesidad de reducir el consumo y la producción y por fomentar una sociedad justa y ecológicamente sostenible en la que el bienestar social y ambiental son sus fines más importantes.

Entonces, ¿Cómo definiríamos Ingeniería del decrecimiento?

Desde mi punto de vista, ambas definiciones combinadas nos dan la respuesta: Conjunto de conocimientos y técnicas orientadas al aprovechamiento sostenible de los recursos y desarrollo de las actividades industriales con el fin mantener y fomentar un bienestar social y ambiental compatible con una sociedad justa y medioambientalmente respetuosa.

Pero, obviamente, una definición como esta, es bastante farragosa y a día de hoy cargada de contradicciones. Es por este motivo que nace este blog, en el que, desde mi condición de ingeniero y viendo como cada día el sistema debe ser orientado hacia ese decrecimiento que muchos, y cada día más, consideramos como la única salida para sobrevivir como especie, pretende desarrollar esta idea, la de la Ingeniería del decrecimiento.

Quizás es un proyecto ambicioso; la ingeniería deriva de disciplinas diferentes, a caballo entre las humanidades y las ciencias, pero es justo por esto, que utilizando las herramientas necesarias, toma de unas y de otras lo necesario para aplicar conocimientos para el desarrollo del ser humano.

Esta idea de Ingeniería del decrecimiento me surgió tras ver un vídeo de Antonio Turiel durante una conferencia en la Universidad Jaime I el pasado mes de septiembre de 2022, en donde al final, en la fase de preguntas, alguien del público le preguntaba que qué podíamos hacer los ingenieros: ¿Somos parte del problema o somos parte de la solución?

Y aunque su conferencia estaba más enfocada sobre energía, creo que me dio pie a pensar en cómo los ingenieros podemos colaborar y, sin duda alguna desarrollar, esta Ingeniería del decrecimiento.

Confío en ir desarrollando poco a poco esta idea en este blog.